Lipidi (grassi) e zucchero non vanno d’accordo e associare i trigliceridi all’assunzione di grassi è molto più logico. Spesso esiste una relazione diretta tra l’assunzione di carboidrati o glucosio e i livelli di trigliceridi ma… in che modo lo zucchero aumenta i livelli di trigliceridi?
Iniziamo subito con il condividere che il fegato è un organo molto complesso e che lo zucchero (glucosio) è essenziale per la nostra vita: il cervello per esempio assorbe almeno il 25% di tutto il glucosio presente nel corpo per l’utilizzo energetico.
Come noto, il fegato e il pancreas lavorano di concerto per mantenere il livello di glucosio in un intervallo ristretto: se il fegato ha più glucosio di quello necessario per mantenere il livello di glucosio nel sangue, deve fare qualcosa con il glucosio in eccesso. Il fegato e il pancreas non possono permettere che i livelli di glucosio nel sangue aumentino troppo, quindi il fegato immagazzina il glucosio o impacchetta il carico di glucosio che vede arrivare dall’apparato digerente dopo un pasto o uno spuntino. Quando mangiamo un pasto con carboidrati come lo zucchero, il fegato può fare diverse cose.
Metabolismo del glucosio in trigliceridi
Il fegato può:
- Utilizzare il glucosio come energia.
- Immagazzinare il glucosio internamente come glicogeno (dopo l’esercizio fisico o un periodo di digiuno).
- Convertire il glucosio in trigliceridi, impacchettarli in una particella VLDL (lipoproteina a bassissima densità) e inviarla nel flusso sanguigno per essere utilizzata da altri tessuti.
- Convertire il glucosio in grasso e immagazzinarlo internamente.
Il fegato produce particelle di lipoproteine a bassissima densità (VLDL) e le rilascia nel sangue. Le particelle VLDL trasportano principalmente i trigliceridi (trigs) ai tessuti. Le VLDL sono simili al colesterolo LDL, ma le particelle LDL trasportano principalmente il colesterolo ai tessuti invece dei trigliceridi.
Quando la particella VLDL contenente i trigliceridi entra nel sangue, può rilasciare i trigliceridi in vari tessuti bersaglio. Ad esempio, i trigliceridi possono essere assorbiti dal muscolo e immagazzinati come trigliceridi intramuscolari per lo stoccaggio di energia. Possono essere assunti dal muscolo, scomposti attraverso un processo chiamato lipolisi e utilizzati per il fabbisogno energetico corrente. I trigliceridi possono anche essere assunti dalle cellule adipose (tessuto adiposo) e immagazzinati per un uso successivo.
La causa principale dei trigliceridi elevati (trigs) è spesso l’assunzione di carboidrati (zuccheri e amidi). Livelli elevati di trigliceridi possono avere anche altri effetti dannosi, come ad esempio causare livelli elevati di particelle LDL più piccole, che probabilmente sono peggiori per la salute del cuore rispetto alle particelle LDL più grandi. I trigliceridi elevati possono anche causare una diminuzione del colesterolo HDL (il colesterolo “buono”). Le HDL (lipoproteine ad alta densità) trasportano il colesterolo dai tessuti e lo riportano al fegato. Questo processo è noto come trasporto inverso del colesterolo. Ciò detto, i trigliceridi presenti nei muscoli possono essere utilizzati da questi ultimi come fonte di energia attraverso un processo noto come ossidazione dei grassi.
Come si può notare, il metabolismo del glucosio (zucchero) e dei lipidi (grassi) sono strettamente legati tra loro. Il segno distintivo di un metabolismo del glucosio alterato è l’insulino-resistenza. A livello cellulare, la resistenza all’insulina si verifica perché diventa più difficile trasportare il glucosio nelle cellule muscolari. I muscoli dovrebbero essere considerati un organo a parte. In condizioni normali, sono responsabili dell’eliminazione della maggior parte del glucosio dal flusso sanguigno.
In una persona affetta da insulino-resistenza, la capacità del glucosio del sangue di arrivare ai muscoli è compromessa e il fegato se ne fa carico. Cosa fa il fegato con il glucosio in eccesso? Cerca di immagazzinarlo come glicogeno. Se le aree di stoccaggio del glicogeno sono piene, il fegato impacchetta i carboidrati in eccesso come trigliceridi e li invia nel sangue. Ecco perché i trigliceridi elevati sono un indicatore di cattiva salute metabolica. Se i livelli di trigliceridi a digiuno sono superiori a 100, si dovrebbe prendere in considerazione la possibilità di sottoporsi a un test di tolleranza orale al glucosio (OGTT), perché è un test più preciso per la resistenza all’insulina…
